故事发生在古罗马帝国占领的朱迪亚地区（古犹太国）。犹太人犹大·宾虚（Joseph Morgan扮演）和罗马人奥克塔维厄斯·密沙罗（Stephen Campbell Moore扮演）本是一对从小一起长大的挚友。密沙罗是一位罗马参议员与妓女所生的私生子，一直得不到父亲的器重。密沙罗的父亲将他从罗马城送到遥远的耶路撒冷城，交给宾虚的母亲鲁斯（Alex Kingston扮演）抚养。然而当密沙罗长到7岁的时候，罗马城来了一纸调令，命令密沙罗立即返回罗马接受军事训练。密沙罗虽然与宾虚依依不舍，但不得不服从命令。多年以后，长大成人的密沙罗以戍卫队长的身份重返耶路撒冷城。此时的宾虚已成为一名成功的商人，并与美貌的埃丝特（Emily VanCamp扮演）订婚，一家人生活得很幸福。宾虚的朋友大卫一直密谋反抗罗马人，但宾虚对他的暴力手段并不支持。大卫因此对宾虚耿耿于怀。新任犹太总督彼拉多（此人后来钉死了耶稣）来到耶路撒冷的当天，从宾虚的寓所前经过。一块松动的砖墙突然坠落，正好砸在彼拉多的肩膀上。与此同时，人群中的大卫乘乱杀死一名罗马士兵，引发更大规模的骚乱。彼拉多下令逮捕宾虚一家人。密沙罗为保住自己的地位，非但不帮好友洗脱罪名，反而诬陷其「发动暴乱，密谋造反」。为了「以儆效尤」，密沙罗当众宣布将宾虚发配到罗马战舰上充当奴隶，将他的母亲和妹妹关进大牢，查抄宾虚家族的全部财产。